20周年の物語: Rhythmはいかにして独自のスティーズを確立したのか
日本のマウンテンリゾートで20年やってきた私たちは、来店されたお客様からの第一印象について、本当にいろいろな声を聞いてきました。
お店の雰囲気がいいと言う人もいれば、品揃えについて話す人、スタッフについて触れる人もいます。
でも、すべてのお客様に共通していることがひとつあります。
それは、必ずアートやデザインについてコメントされるということです。
とにかく、何か惹きつけるものがあるんです。
ニセコでも、白馬でも、富良野でも、どこに行っても「リズムのスティーズ（独特のスタイル）」はしっかり感じられます。
スキーラックやポスター、リズム フューチャーズのビブス、ヒラフ交差点のバス停などで見たことがあるはずです。ただ見るだけじゃなく、思わず細かく見たくなってしまう、あのウォーリーをさがせ！のような、アイコニックなスタイル。
でも、それはいったいどこから生まれたのでしょうか？
ちなみに、先に言わせてください！AIアートやボットが流行るずっと前から、私たちはこのようなデザインを作り続けてきました。
だから、AIにプロンプトを入れて作っているわけではありません。
その答えは、マイク・シャンクスター、みんながシャンクスと呼ぶ人物です。
ジンダバインを拠点に活動する壁画アーティストで、腕利きのスノーボーダー、そして元ニセコローカルでもあります。
彼はずっとリズムファミリーの一員で、昔はリズム サミット（当時はRhythm Main Street）でショップスタッフとしても働いていました。
もともと広告業界で働いていた彼は、仕事を休んで日本で冬を過ごすことを決め、2009年の冬に来日しました。そこで日本のパウダーを滑り、日本文化に触れ、成長し始めていたニセコというリゾートを経験することになりました。
でも、スノーシーズンっていつも予定を変えてしまうものですよね。
世界中から来た仲間と出会ったり、他のリゾートから仕事の誘いが来たり、オフシーズンに一緒にサーフトリップやサファリに行くチャンスが生まれたり。
冬のシーズンには、いつも新しくてワクワクするチャンスが転がっています。
シャンクスもまさにそうで、ただの休息期間だったはずの冬が、気づけば20年近く続く旅の始まりになっていました。
「広告業界で働いていて、スキーシーズンの間はちょっと休もうと思っていたんだ。でもシーズン終わり頃にチャンスが来て…ポスターをデザインすることになったんだよ。始まりは、お店に貼る小さなロボットのポスターだった。」
そう、みなさん見覚えのある、ロボットのことです。
リズムを知っている人なら、あのロボットをすぐ思い浮かべるはず。
形を変えながらもずっとブランドの象徴として存在している、“The Rhythm Robot”です。
「いいマスコットになったよね。でも、ここまで大きな存在になるとは思ってなかったよ。」と、シャンクスは語ります。
「当時は町中に貼るA3のプロモーションのポスターだったんだけど、その後レールジャム用になったりして、そこから歴史が始まった。特に深い意味はなくて、日本で初めて冬を過ごして、ロボットって日本っぽいなと思っただけ。でも年月を重ねるうちに、勝手に成長していったんだ。」
時には、それだけで十分なんです。
1シーズンの冬と、小さなロボットがきっかけで、彼はフルタイムのアーティストとしての新しい道を歩み始めました。
「その後、3シーズン連続で店で働きながらパウダーを滑って、とにかく楽しかった。ニセコは本当に特別な場所だよ。そして夏になると、少しずつデザインの仕事も増えていった。」
「ちょうどその頃にOYUKIも始まり、パッケージデザインとかブランドのビジュアル立ち上げも手伝ったんだよ。当時はシンプルで、壁のポスターとかチラシ、ウェブサイトとか、そんな感じだったよ。ブランドが8年くらいかけて大きくなる中で、小さい仕事は外注されて、大きなプロジェクトに関わるようになったんだ。」
いろいろなブランドやプロジェクトに関わる中で、彼はデザインのルーツについてこう語っています。
「環境とか風景、日本文化はかなり影響を受けてるね。」
「あと、ヘヴィメタルやパンクのアルバムジャケットも好きで、Ken Taylorとか、Frenzal Rhombの“Meet the Family”、Deathの“Spiritual Healing”みたいな、ちょっとローブロウでカートゥーンっぽいスタイルに影響を受けた。それで描き始めて、そのまま定着したんだ。時間とともに変化してきたけど、今ではウォーリーをさがせ！みたいな独自のスタイルになったね。」
もしピンと来ないなら、あのリズムのスキーラックを思い出してください。
何メートルにも渡って重なり合うイラストの中に、ブランドの歴史がさりげなく詰め込まれています。
もともとはリズム ヒラフのために作られたものですが、ストーリーと詳細を詰め込みながら、見た目にもインパクトのあるスタイルになっています。
「昔はあまりスペースを意識してなかったけど、今は最初に考えるようにしている。空間との流れや色、シンプルさをね。詳細は最後。まずはストーリーと構成。」
20年分のストーリーをひとつの作品にまとめるのは当然大変ですが、どうやって始めるのでしょう？
「まずメールでみんなからのストーリーを集める。それから店舗とかブランド要素みたいな必要なものを整理して、そこから描き始めるんだ。だいたい20個くらいアイデアが出てきて、描きながら自然にもっと良いものが出てくるんだ。」
「とはいえ、今回のデザインは本当に難しかった。20周年の作品で、記念モデルのスキーとスノーボード、新しいスキーラックもあったから、自分にかなりプレッシャーをかけてたんだ。象徴的なストーリーが本当にたくさんあってね。サチとトミがカラオケでUFOを歌った話とか、エディを朝3時にSlayerを爆音で流して起こした話とか、ずっとラーメンを作り続けてるスタッフとか、ヒトシのBarunbar BBでの伝説とか…全部入れたかったんだ。」
「でも今こうして出来上がったものを見ると、やってよかったと思うよ。みんなが実物を見るのをとっても楽しみにしているんだ。」
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