20周年の物語：メインストリートからサミットへ
20年分のパウダー、20年分の乾杯、そして20年分のストーリー。リズムジャパンは、ついに創業20周年を迎えました！
ニセコにお店をオープンしてから、もう20年も経ったなんて信じられません。でも、「楽しい時間はあっという間に過ぎる」と言うように、振り返ってみると、この20年はとにかく“楽しかった”の一言に尽きます。
スタッフとして、そしてお客様としてお店を訪れてくれたたくさんの方たち。山でも街でも起きた数々のハプニング。お店をオープンして、数年後にはまた引っ越して新しい場所でスタートする...まさに波乱万丈の旅でした。そして気づけば歴史が積み重なり、今ではニセコの店舗に初めて来た時の話を聞くと、多くのお客様が「えっと、どの店舗のこと？」と聞き返してくるほどです。
今でも「昔、ここにお店あったよね。Matt Hamptonと数人だけでやってた頃覚えてるよ」と言ってくれるお客様も多いですが、一方で、これまでの店舗の歴史やそこで生まれたストーリーをまだ知らない人もたくさんいます。
でも、20年分の歴史をブログ1本でどうやって紹介すればいいのでしょう？
やっぱり、最初から始めるしかないですよね。ということで、リズム誕生の裏話を知る一番の方法は、その場にいたクルー本人たちに聞くことだと思いました。
そこで私たちは、立ち上げメンバー、創業当初から関わってきたスタッフたちに話を聞きました。マットと長年一緒に働いてきたメンバーや、多くの仲間たちから、ヒラフでのリズムの成長について振り返ってもらい、少しでも空白を埋められたらと。
ただ、20年分を思い出すのは簡単ではありません。20シーズン分の冬があるわけですから。でも、できる限り思い出してもらいました。
Djan Aston, プロパティ＆エンプロイー・エクスペリエンス・マネージャー：
「僕が初めてニセコに来たのは2005年で、ちょうどリズムが始まった年だった。トモミ（ジェネラルマネージャーの西村トミ）と一緒にBarunbaで働いていて、シーズン初日の夜に店の準備をしていたんだ。」
「そこにMattとChristie Hampton、それからJames Cattermoleが入ってきて、『何か食べられる？』って聞いてきた。でもまだメニューも完成してなかったから、『5分待って！』って感じだったんだ。」
「それで彼らは食事して数杯飲んだあと、結局私たちもバーを閉めて一緒に飲みに行くことにして、当時“Fatties”って呼ばれてたバー（トラック2台をくっつけた店）で大騒ぎしたんだ。それがきっかけで、そこからずっと同じクルーになったんだ。」
それがきっかけで、その次の冬から（そして今も）DjanとトミはRhythmクルーの一員になりました。
Djanは当時をこう振り返ります。
「昔は本当にシンプルだった。お金とかビジネスよりも、とにかくここで滑って楽しみたいって気持ちがみんな強かった。それがそのままお客さんにも伝わってたんだと思う。」
その雰囲気に惹かれたのはお客さんだけではありません。
長年リズムの財務を支えてきた サチコ Claytonはこう語ります。
「私はあのカオスな感じがすごく楽しかった。函館の近くの小さな町で育ったから、あんな国際的な環境は初めての経験だった。」
こうしてRhythmクルーはどんどん増え、店舗も拡大していきました。
最初の小さな店舗から始まり、町のあちこちへ移転。そして最初の本部は、現在Phoenix Barが入っている建物（当時はJ-Sekka）にあり、サチのオフィスは「ハリー・ポッターの部屋くらいのサイズ」だったそうです。
しかしその状態も長くは続きませんでした。ジャポウを体験しに来る観光客が急増し、2010年にはリズム サミットとリズムメインストリートがオープンすることになります。
ここまで来ると、もう頭がこんがらがってきますよね。なので少し整理しましょう。
Tom Phillips（リズムサミット ストアマネージャー）
「昔、今のByron Bayコーヒーの場所にRhythm and Beatsがあって、それが最初のリズムサミットになったんだ。当時、今のサミットはリズムメインストリートだったんだ。」
……ややこしいですよね？
「その頃のサミットはバックカントリー用品専門の店だったんだけど、その後移転して、最終的に今の場所に落ち着いた。そしてメインストリートが現在のリズム ヒラフに移ったんだ。」
数年間は本当に目まぐるしい時期でした。移転のたびに改装、新しい在庫、新しいスタッフの採用…。
それでも当時を振り返ると、みんなDIY精神で乗り切った楽しい時代だったと語ります。
Djanはこう言います。
「Rhythmで特に印象に残っているのは、みんなでとにかく“なんとかして解決する”のが本当に上手だったことだね」とDjanは振り返ります。
「問題があれば、必ず解決策を見つけてた。それが一番楽しかった部分かもしれない。自分たちの判断でいろいろ動ける自由もあってね。たぶん、お客さんは気づいていなかったことも多いと思うけど、僕たちにとってはすごく楽しい時間だったよ。」
これはDjanの考えで、一方でサチの記憶は少し違いました...
「ああああ！私の記憶では、準備は本当に大変だった！！！店の前の大きな看板ひとつ注文するのも、どこに頼めばいいか分からなかったし。」
「15年から20年以上の前だけど、やっぱりマットに文句言いたいくらい（笑）。毎年『信じて！これが最後の新店舗だよ』って言われるのに、次の年には『サチ〜、もっと大きい店を開くよ』って。」
サチも話していたように、クルーみんなで試行錯誤しながら乗り越えていたあの時間こそが、今につながる一番いいストーリーを生んだ瞬間でもありました。
「本当はプロに任せるべきだったこともあったかも」と思うことは今でもあるそうですが、それでもリズムの“DIY精神”を持つイノベーターたちの姿勢には、いつも感心していたと言います。
Djanはこう振り返ります。
「それがリズムのスピリットだったんだよね。みんなで力を合わせて、袖をまくって、必要なことは何でもやって、全体がちゃんと回るように助け合ってたんだ。」
「2010年にBerg Plazaを引き継いでリズムメインストリートをオープンした時は、本当に全員総出だったよ。マットも友達を連れて来て、夏の間ずっと建物を改装していたと思う。サチのオフィスもかなりグレードアップして、立派なフロントカウンターもできて、店は本当にいい感じになったんだ。」
「シーズン中も、みんなそこでいろんな仕事をしながらほとんどの時間を過ごしていたね。正直、自分の肩書きが何だったのかも覚えてないよ。たぶん途中で“オペレーションマネージャー”とか呼ばれていたのかもしれないけど、そんなことはどうでもよくて、とにかく店やチームがうまく成長していくように、みんなが進んで何でもやっていたんだ。」
ヒラフ店マネージャーで元メインストリート マネージャーのMatt Macauley、同じく元メインストリート マネージャーで現在レンタルマネージャーのSean Potts、そして元メインストリート リテールマネージャーで現在マーチャンダイズ責任者のEmily Gattinger は、当時のエピソードを今でもよく覚えています。
軽トラックを使って即席で作ったスキーラックの話や、トボガンでの大騒ぎ、さらにはRhythm Main Stの改装中、カーペットを敷く際に接着剤を使いすぎてタイルの色が変わってしまった…なんていう、かなり行き当たりばったりなDIYエピソードもありました。
そしてそのカーペットの話については、現在サミットのマネージャーであるTom Phillipsも後になってこう語っています。
「DIY作業の中で、体力的に一番きつかったのは、下の階の床をはがす作業だったと思うよ…。」
メインストリートの時代を振り返ると、当時のクルーたちは、この時期がスタッフのカルチャーや店舗の雰囲気を含め、今のリズムを形作る大きな転機になったと感じているそうです。
Emilyはこう話します。
「メインストリートになる前、この建物はBerg Plazaと呼ばれていて、お土産屋さんやラーメン屋、それに上の階にはカラオケルームも入っていました。コンセプトとしては、訪れた人が思い出を作ったり、ヒラフの思い出を持ち帰ったりできる場所だったんです。」
「リズムがその建物を引き継いだあとも、その空気感はどこか壁の中に残っていたと思います。そして、あそこが初めてリズムのチーム全員がひとつになった場所でもあり、今のリズムを作っているカルチャーやスピード感、情熱の土台ができた場所だったと思います。（その後も改装を重ねながらですが）」とEmilyは話します。
この意見にSeanも共感しています。
「確かに、あの建物にはちょっと特別な何かがあった。チームは小さかったけど、みんな本気でチームのために動いてたんだ。僕が働き始めた最初の数年間は、業者を雇った記憶もないくらいで、必要なことは自分たちでやっていたんだよ。」
当時は、その場の流れで決まっていくことも多かったようですが、結果的にはそれが今の成功につながる土台になりました。Emilyもこう振り返ります。
「昔の写真や当時そこにいた人たちを見ると、本当にエネルギーを感じるんです。あの店舗が、今のリズムの軸となるカルチャーの基礎を作った場所だったと思います。」
Matt Macauley（元メインストリートマネージャー／現リズム ヒラフ ストアマネージャー）
「本当に偶然出会ったような、かなり特別な場所だったよ。Matt（ハンプトン）やクルーはいつも全力で遊びも仕事も本気で、それでいてビジネスもしっかり成功させていて、すごいことをやっていたと思う。」
「僕がリズムで働き始めたのは2008年か2009年頃だったかな。それ以来、振り返ることもなく、ずっとここにいるよ。」
「リズムは年々大きくなってきたけど、ずっと大事にしてきた価値観は変わっていないんだ」とMacauleyは続けます。
「今でも昔と同じくらい働いていて最高の会社だし、基本は今も変わらず、雪山を滑ることとお客さんを全力で楽しませることが中心。でも今は夜9時には仕事が終わるようになったし、それについては全然文句ないね。」
昔ながらのリズムの話を聞くのが好きですか？これはほんの一部に過ぎません！店頭でスタッフと話して、隠れた名品を見つけてみてください！