白馬でのフリーライドの本当の魅力は、山の斜面を見て、その場の直感でラインを選び、自分の好きなように滑ることができることなんです。
これが、毎シーズン多くのパウダー好きが本州のスキーリゾートに集まってくる主な理由の一つでもあります。
白馬バレーには10のスキーリゾートがあり、多彩な地形が揃っていて、あらゆるレベルのスキーヤーやスノーボーダーに優しい環境を提供しているのが有名です。でも、本当の魅力はやっぱり広大なバックカントリーとフリーライドエリア。パウダー好きや世界有数のフリーライド大会が何度も戻ってくるのも、このエリアの特別さゆえでしょう。
その理由を探るため、私たちは白馬でのフリーライドに深く迫り、なぜそれがスキーやスノーボード愛好者にとって特別な体験となるのかを調べてみました。
フリーライドとは?
まず最初に、「フリーライド」とは何かを説明します。簡単に言えば、フリーライドはフリースタイルスキーやスノーボードの一種で、整備されていない山の斜面を自由に滑り降り、地形や自然の特徴を楽しむスタイルです。これは、パークにある人工的な設備とは違います。
フリーライドはその自由さが特徴で、決まったコースやガイドライン、目標がなく、各ライダーが自分のスタイルで山に挑むことができます。
なぜ白馬がそれほどフリーライドに適しているのか
バックカントリー好きやフリーライドの達人にとって、どんな山も遊び場だってことはわかっていますよね。でも、白馬が日本のフリーライドのメッカとして特別な理由って何なんでしょう？
答えは「科学」なんです。日本の主要なリゾートのデータをざっと見てみると、白馬が日本アルプスの中でも最も標高の高いリゾートの一つだってことがわかります。最高峰は3,000メートルを少し超えていて（ほぼ富士山と同じ高さ！）、他の人気スキー場よりも急な斜面、高い山、高いスタート地点、大きなドロップが楽しめるんです。それに、白馬のアクセスしやすいゲートシステムのおかげで、バックカントリーやサイドカントリーツアーの選択肢も豊富なんです。
そして、聞かれる前に答えちゃいますけど、はい、白馬もニセコ並みにパウダーが降ります。雪のシーズンには平均して約11メートルの積雪があるんです。1998年の冬季オリンピックの開催地に選ばれたのも納得ですよね。
白馬の最高のフリーライドスポット
八方尾根
八方はフリーライドワールドツアーの開催地の一つであり、「白馬で最高のフリーライドスポット」のリストに真っ先に挙げないわけにはいきません。八方は谷で最大のリゾートであり、ライダーが望むすべてのフリーライド地形を提供しています。急斜面や大きな垂直ドロップ、世界でも有数のパウダールン、そしてバックカントリーがトラックアウトされたときに楽しめる日本最大級のテレインパークも揃っています。
Hakuba 47
八方と比べると、47は少しチャレンジングなリゾートで、エリア内でも最も急なコースや広大なオフピステ地形を楽しめます。47の最も急なコースは32度の斜面で、900メートルもの垂直ドロップがあり、フリーライダーにとってはまさに夢のような場所です。
Hakuba 47でオフピステを滑る予定があるなら、リゾートに到着したら「ダブルブラックダイアモンドクラブ」に必ず登録してください。登録は無料で、10分程度で完了します。登録後は、オフピステゾーンで滑る許可証としてビブをもらえます。
もし登録しなかった場合でも、一度は人生最高のフリーライドを体験できるかもしれませんが、その後は山のスタッフにリフトパスを没収される可能性が高いでしょう。
コルチナ
内緒にしておきたいところではありますが、コルチナは白馬バレーで最高のパウダーが楽しめる場所かもしれません。他のリゾートと違って、ここではスキーパトロールもバックカントリーの探索に寛容なんです。
リフトの待ち時間が少ないので、谷の中でも最小規模のリゾートの一つですが、フリーライドが楽しめるアクセスの良い地形がたくさんあります。さらに、コルチナはこの地域の他のリゾートよりも多くのパウダーが降る傾向があるんです…でも、この話はここだけの秘密にしておきましょう
白馬でフリーライドに最適な時期
日本のサイドカントリーアクセスのフリーライドを体験したいなら、12月末から2月中旬の時期をお勧めします。この時期が最も深いパウダーとリゾート全体の積雪が期待できます。
もしバックカントリーがメインであれば、3月に訪れるのが良いでしょう。雪が溶け始め、雪崩のリスクが最小限に抑えられる時期です。
フリーライドワールドツアー
白馬のバックカントリーでのフリーライドがどれほど素晴らしいか納得しましたか？ フリーライドワールドツアーもそうでした。だからこそ、世界的に有名なこの大会は毎年日本シリーズの予選を白馬で開催しているんです。
フリーライドワールドツアーでは、スタート地点とゴールラインの2つだけが決まっていて、それ以外はライダーの個々のスタイルに完全に委ねられています。想像できると思いますが、これがかなり興奮する観戦体験を生んでおり、世界中から訪れる観客たちは、数百人の世界最高のプロフリーライダーが1週間にわたって八方尾根のバックカントリーで競い合う様子を見に来るんです。
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